Шпинат – однолетнее травянистое растение из семейства маревых. Происходит из Малой и Средней Азии. Считается, что родина шпината - Персия. В России появился в конце XVIII века.

Речь поведу о шпинате, который издавна называют «королем овощей» и который еще так редок на наших грядках. Конечно же, зря пренебрегают огородники этой бесхитростной И весьма урожайной культурой. Напомню, что свежие его листья — ценный питательный продукт, весьма полезный для поддержания здоровья людей всех возрастов. Шпинат обладает высокими диетическими качествами, особенно необходим он в детском питании.

«Король овощей» уже около тысячи лет, как освоен жителями западноевропейских стран. В России им занимаются тоже давно, лет двести, хотя шпинат долгое время оставался всего лишь господским овощем, наравне со спаржей и салатом. В годы агрономического бескультурья набор редких овощных культур еще более сузился, и о шпинате редко кто вспоминал. А напрасно.

Расскажу о своем опыте разведения шпината.

Занимаюсь я этой культурой 10 лет. Убедился: шпинат воистину украшает стол.

Овощ этот готов к потреблению в фазе крупной розетки с 9—12 листьями (через месяц после всходов). Так что посеешь семена, дождешься всходов, а потом и зелени, любуйся листьями, да не пропусти сроков уборки. Иначе растение перестоит, загрубеет. Это ведь не петрушка и не укроп, за шпинатом надо следить.

Употребляют в пищу в свежем виде и после тепловой обработки. Из шпината готовят разнообразные закуски, горячие и холодные блюда; супы, щи, пюре, соусы, пудинги, омлеты, запеканки, всевозможные салаты из сырых и отварных листьев. Можно законсервировать шпинат в виде пюре. С помощью шпинатного сока окрашивают в зеленый цвет соусы, кремы, мороженое.

Но вначале остановлюсь на общих чертах этого зеленного овоща.

Шпинат — однолетнее, холодостойкое, скороспелое растение. Его всходы выдерживают заморозки до минус 6—8°. Растение мало страдает от вредителей и болезней.

Король овощей практически «уживается» в любом районе страны. Листья шпината богаты витаминами, а также белками, жирами, углеводами, минеральными солями, которые благотворны для организма. Наличие в листьях белка (2—4 %) дает основание утверждать, что шпинат полезен в детском питании, является целебным продуктом. Содержащиеся в листьях фолиевая кислота, железо и хлорофилл оказывают полезное действие на кровообращение, а секретин на работу, желудка и поджелудочной железы. В народной медицине водный кастой листьев используют при малокровии, болезнях горла и легких. Ученые рекомендуют применять свежие листья при вялой перестальтике кишечника, при метеоризме (недаром французы прозывают шпинат «метлой желудка»), а также при авитаминозах, заболевании крови, нервном истощении, рахите, туберкулезе, запорах, геморрое, сахарном диабете. При регулярном употреблении свежих листьев можно обойтись без приготовления лекарственных форм.

Сбор листьев ограничен 10— 15 днями (зависит от влажности почвы и температур воздуха). Как появятся цветоносы, листья утрачивают плотность и лом-кость, делаются вялыми, при-обретают горький привкус, теряют пищевую ценность. Сортов шпината немного, мне известны Виктория, Годри, Жирно-лиетный и Исполинский.

Готовлю семена к посеву так. Сперва посевной материал калибрую, отбирая на посев более крупные, полноценные семена. Перед посевом их замачиваю в воде на 1,5—2 суток при температуре 15—20 Воду беру по объему в 2 раза больше, несколько раз ее меняю.

Шпинат может расти и на бедной почве, но я под него отвожу плодородные, окультуренные, со слабой кислотностью. Место для грядок выбираю открытое. При затенении шпинат не удается, ведь культура эта требовательна к свету, в то же время и влаголюбива. Перед перекопкой в наяву вношу перегной (5—6 кг на 1 м2).

Сею, шпинат ранней весной, чтобы иметь его на столе подольше. Летом сею через каждые 2 неделя. Лучшая зелень бывает при ранних весенних посевах и при посеве во второй и третьей декадах августа. Этот овощ удобнее сеять поперек грядки. Между рядками оставляю промежутки 18—20 см, в рядках между растениями — 5—6 см (лишние растения продергиваю после всходов). Глубина заделки семян 2—3 см. Норма высева 10—15 г на 1 м2. В пленочной теплице или простейшем укрытии из пленки сев можно провести недели на две раньше, чем в открытом грунте. Семена шпината прорастают при температуре почвы 3—4°, замоченные всходят через 10— 12 дней.

Через две неделя после посева к шпинату иногда подсеваю уплотняющие растения, например редис.

Сразу же, как покажутся всходы, необходимо растения проредить, ибо при загущении посевов хороших розеток листьев не получишь: листья бывают вытянутые, слабые. В сухую и жаркую погоду даю полив по норме 10—15 л воды на 1 м2 грядки, иначе растения быстро стареют, преждевременно зацветают. Поливами можно задержать цветение, в то же время имею в виду, что излишек влаги вызывает корневую гниль.

Весной при долготе дня 16 — 18 ч шпинат быстро пускает стебли. В такое время я искусственно «укорачиваю» день до 10—12 ч: ежедневно укрываю все грядки толем, плотной бумагой, рогожей, накинутой на простейший каркас. Этот прием ускоряет рост листьев и задерживает стрелкование побегов.

Хороший результат получаю с так называемой «грядки наоборот». Для этого граблями смещаю грунт к периферии, вокруг образую бортик, таким образом грядка получается ниже краев. В такой «низинке» шпинат растет лучше. да и поливать его удобнее. И влага сохраняется дольше. Перед посевом грунт уплотняю, так как осадка рыхлой почвы нарушает развитие корней.

Убираю шпинат выборочно при сформировании 5—6 настоящих листьев в розетке. Выдернутые при прореживании растения храню в холодильнике в целлофановом пакете, так они не вянут продолжительное время.

При готовке блюд имею в виду следующее: чтобы сохранить цвет блюда из шпината, листья отвариваю в открытой эмалированной посуде (до 10 мин). Свежий шпинат мою перед употреблением, вымытый заранее быстро портится. Нельзя его тушить, вместе со щавелем, иначе шпинат загрубеет, изменит цвет; тушат их раздельно, потом соединяют. Мелко нарубленный шпинат при тушении частично утрачивает витамин С, так что тушу цельными листьями. В пищу использую только свежеприготовленные блюда; в тепле они быстро портятся. Этого правила придерживаюсь и при готовке блюд из других зеленных овощей.

Вот блюда из шпината, которые мне удалось освоить.

Салат из сырого (свежего) шпината. Розетки промыть, просушить, удалить грубые корешки, мелко покрошить, добавить измельченный репчатый лук, по выбору одно из пряных растений — зелень петрушки, эстрагона, любистока, кресс-салата, а также растительное масло, сметану или майонез. На стакан покрошенного шпината потребуется 1 головка репчатого лука, 2 столовые ложки любой пряной зелени, 2 столовые ложки растительного масла или сметаны; соль, сахар по вкусу. Блюдо можно украсить листьями лебеды садовой крас-нолистной или дольками редиса.

Салат из отварного шпината. Листья отварить в подсоленной воде 7—10 мин. Вре остальное кладут по предыдущему рецепту.

Яичница со шпинатом. Листья слегка отварить, положить на горячую сковороду со сливочным маслом, вылить на него яйца, поджарить. На в яиц берут 150 г шпината, столовую ложку сливочного масла, соль.

Омлет со шпинатом. Добавить в яичномолочную смесь муку, соль, мелко нарезанные листья шпината, все это взбить, вылить на горячую сковороду и выпекать на растительном масле в духовке. Можно положить в омлет кусочки вареного мяса.

Щи зеленые из шпината и крапивы. Зелень промытой, измельченной крапивы (250 г) положить на горячую сковороду и тушить немного со сливочным маслом, под крышкой. Мясной бульон (1 л) приправить ложкой муки. В кипящий бульон вложить тушеную крапиву и 250 г измельченных листьев шпината. Варить до готовности 7—10 мин в открытой посуде. Подавая иа стол, добавить ложку сметаны и горсть рубленой пряной зелени.

Можно сварить зеленые щи просто на воде и подать холодными со сметаной и половинкой вареного яйца.